El A-4 Skyhawk fue diseñado por Douglas en respuesta a un pedido de la Marina de los EE. UU. De un avión de ataque propulsado por reactores para reemplazar al A-1 Skyraider mas antiguo. Douglas opto por un diseño que minimizara su tamaño, peso y complejidad. El resultado fue un avión que pesaba solo la mitad del peso especificado por la Marina. Tenia un ala tan compacta que no era necesario plegarla para guardarla.